Um grupo de pesquisadores nos Estados Unidos
identificou as alterações moleculares responsáveis pelo amadurecimento
uniforme característico da maioria dos tomates à venda em supermercados e
feiras.
Essas alterações
fazem com que os tomates amadureçam no tempo certo para os vendedores,
ganhando em aparência e aumentando as vendas. Mas o amadurecimento
uniforme também implica em redução no sabor do fruto, que acaba com
“gosto de papelão”, segundo a revista científica Science, que acaba de
publicar os resultados do novo estudo.
Há
mais de meio século os produtores têm desenvolvido e selecionado
variedades de tomate com coloração verde clara e uniforme antes do
amadurecimento.
Na nova
pesquisa, Ann Powell, da Universidade da Califórnia em Davis, e colegas
dos Estados Unidos, Espanha e Argentina identificaram que o gene
responsável pelo amadurecimento do tomate codifica um fator de
transcrição denominado GLK2.
Esse
fator, uma proteína que regula outros genes, aumenta a capacidade de o
fruto fazer fotossíntese, ajudando na produção de açúcares e de
licopeno, substância carotenoide que produz a cor avermelhada.
O
problema é que a mutação responsável pelo amadurecimento uniforme
desativa o gene GLK2. O resultado é que a produção com base no
amadurecimento uniforme tem o efeito indesejado de promover o
desenvolvimento inferior dos cloroplastos, que contêm a clorofila
responsável por transformar energia solar em açúcar. Ou seja, com a
perda nos cloroplastos, cai também a produção de ingredientes
fundamentais para o sabor do fruto.
“A
informação a respeito do gene responsável pelo amadurecimento em
variedades selvagens e tradicionais fornece uma estratégia para tentar
recapturar as características de qualidade que acabaram excluídas
involuntariamente dos modernos tomates cultivados”, disse Powell.
Os
autores do estudo sugerem que a manipulação dos níveis de GLK os de
seus padrões de expressão podem eventualmente ajudar na produção de
tomates e de outros produtos agrícolas com melhor qualidade.
O
artigo Uniform ripening Encodes a Golden 2-like Transcription Factor
Regulating Tomato Fruit Chloroplast Development (doi:
10.1126/science.1222218), de Ann Powell e outros, pode ser lido por
assinantes da Science em www.sciencemag.org/content/336/6089/1711.
Foto: Divulgação
Fonte: Agência FAPESP
